βραδύποδες

Οικογένεια νωδών (δηλαδή χωρίς δόντια) θηλαστικών. Αποτελείται από δύο μόνο γένη που περιλαμβάνουν διάφορα είδη, τα οποία έχουν κοινά χαρακτηριστικά: εξαιρετική βραδύτητα στις κινήσεις και απουσία κοπτήρων και κυνοδόντων. Στο πρώτο γένος ανήκει ο β. ο τριδάκτυλος που ζει στα δάση της Νότιας Αμερικής (Βραζιλία, Βολιβία, Περού, Ισημερινός και Βενεζουέλα). Το ζώο αυτό μένει για μεγάλο διάστημα γαντζωμένο και ακίνητο (γι’ αυτό λέγεται και οκνηρός) στα κλαδιά των δέντρων με τα τέσσερα μακριά και δυνατά πόδια του, που το καθένα καταλήγει σε τρία γαμψά νύχια, τα οποία αντιστοιχούν στο δεύτερο, τρίτο και τέταρτο δάχτυλο· τρέφεται με φύλλα, βλαστούς και καρπούς. Έχει μήκος 60 εκ., από τα οποία 5 αντιστοιχούν στην ουρά, και καλύπτεται με μακρύ και πυκνό τρίχωμα, που συνήθως παίρνει πρασινωπό χρώμα· το κεφάλι του είναι στρογγυλό με κοντό ρύγχος, τα μάτια του είναι εξογκωμένα και τα πτερύγια των αφτιών του πολύ μικρά. Το ζώο αυτό έχει ένα χαρακτηριστικό μοναδικό για θηλαστικό: η θερμοκρασία του σώματός του ακολουθεί κατά ένα μέρος τις μεταβολές της θερμοκρασίας του περιβάλλοντος. Τυπικός εκπρόσωπος του δεύτερου γένους είναι ο β. ο διδάκτυλος, μεγαλύτερος κατά 10 εκ. από τον προηγούμενο, από τον οποίο διαφέρει κυρίως στο ότι τα πρόσθια άκρα του έχουν δύο μόνο δάχτυλα, όπως υποδηλώνει και η ονομασία του. Το είδος αυτό ζει στην Κολομβία. Ο βραδύπους ο τριδάκτυλος μένει για μεγάλο χρονικό διάστημα γαντζωμένος με τα πόδια του στα κλαδιά των δέντρων, γι’ αυτό λέγεται και οκνηρός (φωτ. Igda)